Gustave Courbet est un peintre du mouvement Réaliste. Ses peintures sont comme s’il s’agissait d’une photographie de la réalité du monde : il dessine des choses taboues c’est à dire interdites par la bienséance (le respect des règles sociales). Il va peindre la tristesse, la laideur, la pénibilité du travail ... Mais les techniques de peinture que Gustave Courbet utilise ne ressemblent pas toutes à la réalité et contiennent déjà les germes de ce qui sera la peinture moderne.

Courbet est un peintre très prolifique : on compte plus d’un millier d’œuvres : il avait toujours son pinceau en main ! Son œuvre la plus connue est « le désespéré » qui est un autoportrait.

Gustave Courbet devra toute sa vie affronter de sévères critiques de son œuvre incomprise au XIX° (19°) siècle.